après la quatrième période glaciale, l’île de Ré se détacha du continent, elle se composait alors de quatre îles : Les Portes, Ars Loix et Ré. Lentement, ces quatre îlots se sont rattachés grâce au travail de la Nature, aidés de la main de l’Homme pour donner cette forme d’hippocampe.
de l’habitat préhistorique et gallo romains ont été retrouvés dans le centre de l’île. Au moyen-âge, Ré était vouée à agriculture. Les premiers seigneurs de Ré furent les comtes de Poitou qui vinrent s’y installer à partir du XIIème siècle. C’est à cette époque qu’Isaac de l’Etoile fonda l’Abbaye des Chateliers, dont on admire les ruines à La Flotte. Les moines cisterciens furent ainsi les premiers à exploiter les richesses de l’île.
a eu, de tout temps, une importance stratégique qui justifie la présence de ce riche patrimoine bâti, admirablement conservé. Au XV siècle furent élevées les premières fortifications : fort de La Prée, fort du Martray, redoute de Sablanceaux etc.
A cette époque les rapports entre La Rochelle et l’île se renforcèrent avec l’apparition du Protestantisme. Au XVIIème siècle, lors du fameux siège de La Rochelle mené par Richelieu, l’île de Ré fut une pièce maîtresse entre les monarchies Française et Anglaise. Des privilèges furent accordés aux Rétais. En échange, ils devaient désormais assumer seuls, la défense de leur île. La Révolution eut raison de ces atouts et Ré ayant perdu son utilité militaire, fut transformée en centre pénitentiaire.
de Saint-Martin-de-Ré devint le lieu de rassemblement pour les déportés aux bagnes. La population commença à décroître et ce n’est qu’au début du XX ème siècle que l’île se releva grâce à l’arrivée des premiers touristes : les baigneurs.
demeura une étape obligatoire du bagne jusqu’en 1938 et elle est toujours un lieu d’emprisonnement avec la Maison Centrale de Saint-Martin. Les congés payés, et la fin des années trente marquèrent l’essor du tourisme, l’apogée étant symbolisée par la construction du pont, en 1988. Face à tous ces bouleversements, les Rétais ont su rester solidaires, une marque de l’insularité.
